Todos los seres vivos tienen una
serie de necesidades básicas, el Hombre, como el resto de los seres vivos, se encuentra
sometido en cierta medida al medio natural que lo rodea. Al hacer un listado de
las necesidades de los humanos, ¿qué anotarías en ella? Se requiere alimento, agua,
ropa, un lugar donde vivir y oxígeno. Es precisamente la naturaleza, tanto
viviente como inanimada, la que proporciona los elementos necesarios para la existencia
de las sociedades humanas, al tiempo que lleva consigo toda una gama de
amenazas, dificultades e incluso peligros, contrarios al bienestar del hombre
y, a veces, a su propia supervivencia.
Los recursos naturales son los
elementos que el ser humano extrae de la naturaleza y que constituyen la base
material del sostén de las sociedades humanas. El desarrollo de las naciones se
sustenta en sus recursos naturales, ya que de ellos dependen sus actividades
productivas, tanto primarias como industriales. A partir de estas actividades
productivas los seres humanos obtienen alimentos, medicinas y diversos materiales
.
Los recursos naturales pueden ser renovables o no renovables. Los renovables
son aquellos que, aunque sean extraídos, tienen la capacidad de reponerse de manera
natural, como es el caso de los organismos, el suelo y el agua. En contraste,
los recursos naturales no renovables, no se reconstituyen al ser extraídos de
la naturaleza, de modo que disminuyen poco a poco; tal es el caso de los
minerales y, entre éstos, el petróleo. Otra manera de clasificar los recursos
naturales es por su utilización: energéticos, minerales, materias primas,
recursos paisajísticos y ambientales.